自《我爱我家》后，英达一直承受着巨大的心理压力，因为在以后的作品里，舆论一直倾向于“再没超过《我爱我家》”。超越自己，便成了英达新的追求。始于1996年下半年，与宋丹丹离异的前夕，在深圳制作《百老汇100号》后期之际，英达、梁欢以及英达北大的同学、旅美作家肖峰等便开始筹划剧本《中国餐馆》。为此，编剧梁欢还特意去美国考察一段时间。
与以往流水线似的生产不同，表现由北京到美国新移民生活的《中国餐馆》孕育了充足的月份。两年间四易其稿，总拿《我爱我家》的标准来参照和衡量。这期间，后来居上的《候车大厅》送走最后一批旅客；《新七十二家房客》迁完全部住户；《心理诊所》也已经关门打烊，而《中国餐馆》迟迟未能开张。
有一种说法：目前北京的许多电视剧热衷于耍贫嘴。因此，凡是语言俏皮些的就很容易不分青红皂白地被打上“耍贫嘴”的印迹。而情景喜剧恰恰要靠语言的幽默、俏皮来支撑。怎样把握好这个“度”，一直缠绕着英达和他的合作者。
其次，鉴于情景喜剧主要在室内拍摄，这就不可避免地造成画面单调。此外，关于“罐装的笑声”也被争论不休。所有存在的这些问题，英达都在逐步研究、摸索和进行改良着。把《中国餐馆》设在美国洛杉矶，并已先期在洛杉矶拍摄完了外景。此外，许多道具也从美国直接运回北京。应该说这是英达所有情景喜剧里画面最漂亮和投资最高的。《我爱我家》是带观众拍摄，笑声从现场自然而然地实录下来。当然，这不仅加大拍摄成本还延长拍摄周期。《中国餐馆》是第二次带观众拍摄，好在未名山庄处在各大院校包围之中，10月17日开机至12月31日关机的日程表里，总计8000人次的观众客源不成问题。
王姬演餐馆的女老板，杨立新演领班，杨青、刘金山、李琦、何冰、吕小品以及编剧肖峰分别饰演侍者、厨师、杂工、司机以及食客。当然，还有数位美国演员和一大批美国群众演员。
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